Tämä kangasmetsien ja tienpientareiden väriläikkä on alunperin kotoisin Pohjois-Amerikasta(P). Sen mukautumiskyvystä kertoo levinneisyys koko Suomen alueella merenrantakivikoista Lapin tunturikoivikoihin saakka(U). Kultapiisku on metsätyyppiluokituksessa yksi karukkokankaiden tunnuslajeista. Lappia kohti yleistyy suurikukkainen muoto, joka erottuu omaksi alalajikseen S. virgaurea ssp.minuta, pohjankultapiisku(D). Useita kultapiiskulle läheisiä lajeja kasvatetaan puutarhoissa koristeena.
Monivuotinen asterikasvi availee tähkämäisen kukintonsa keskikesällä. Rohdokseksi kerätään kukinnan alkuvaiheessa olevia versoja lehtineen.